Att utveckla och förbättra en ideell organisation kallas ofta föreningsutveckling. Inom den kommersiella världen kallas det ofta organisationsutveckling, men inom föreningslivet är det anpassad till föreningars och ideella organisationers speciella behov och verksamhet.
Eftersom ideella organisationer består av människor med gemensamt intresse måste man utgå från medlemmarnas vilja att engagera sig och gemensamma intresse.
En ideell organisation är egentligen inget annat än en grupp människor med kunskap, känslor och önskningar.
Därför måste man hela tiden hålla medlemsintresset i fokus. Många gör misstaget att se organisationen som en egen enhet och utifrån det påbörjar föreningsutvecklingen med fokus på smidighet att leda. Risken är stor att man rationaliserar bort medlemmarnas gemensamma drivkrafter för att bli en organisationsinstitution.
När man väl landat i att föreningsutvecklingen ska ske för att underlätta medlemmarnas engagemang och intresse kan man påbörja själva arbetet. Men ha med checkpoints att det hela tiden ska vara medlemmarnas intresse som är i fokus.
Föreningsutveckling kan vara allt ifrån smärre förändringar i organisationen, verksamheten, kulturen eller sättet att vara, till så stora förändringar att organisationen transformeras till något nytt.
För att lyckas med sin föreningsutveckling kan folkrörelsens ledning behöva hjälp och handledning utifrån.